一臺離心泵，當工作轉速n為定值時，其揚程H、軸功率Pe、效率η及必需汽蝕余量NPSHr與泵的流量qv之間有一定的對應關系。這種表示H-qv、η-qv、Pe-qv和NPSHr-qv的關系曲線稱為泵性能曲線或性能曲線。如果用理論分析法求離心泵的性能曲線，必須計算泵內的各種損失。然而，這些損失與泵內的流動有著十分復雜的關系，目前還很難作精確的定量計算。人們僅能定性地知道這些曲線的大體形狀。各種類型泵準確的性能曲線只能通過實驗測得。圖1列舉了一種離心泵的性能曲線。應當注意，由于實驗條件的限制等原因，泵制造廠在產品樣本上所提供的性能曲線，往往都是用清水在20℃（ρ=1000kg/m3）條件下實驗測定得出的。當泵輸送液體的密度、黏度等參數與20℃清水不同時，還需要進行性能換算。

圖1 離心泵性能曲線

    離心泵的實際性能曲線表明，泵在恒定轉速下工作時，對應于泵的每一個流量值qv，必相應的有一個確定的揚程H、軸功率Pe、效率η等。從實際應用出發，每條性能曲線都有它各自的用途。
    1、H-qv曲線是選擇和操作使用泵的主要依據。離心泵的H-qv曲線一般分為平坦形、陡降形和駝峰形三種，如圖2所示。對于一般的化工生產，需要在比較穩定的壓力下進行反應，而生產的產量可變化時，應選用具有平坦形H-qv曲線的離心泵，因為它在流量發生變化時，揚程（當吸入壓力一定時，即為排出壓力）的變化較小；當輸送的液體中含有固體顆粒等物質時，因容易堵塞管路、引起泵排出壓力增高，為達到化工產品的產量，要求泵的流量變化很小，應選用具有陡降形性能曲線的離心泵，因為當流量變化很小時，揚程（排出壓力）升高得較多，可依靠此壓力打通堵塞的管路。駝峰形性能曲線為不穩定性能曲線，在相同的揚程下可能出現兩種不同的流量值，使泵運行不穩定，選用此類離心泵時，其工作點應避開不穩定區，在化工生產中好不要選用此類離心泵。

圖2 離心泵H-qv曲線形狀

    2、Pe-qv曲線是合理選擇原動機功率和操作啟動泵的依據。通常應按所需流量變化范圍中的大功率再加上一定的安全裕量來確定原動機的輸出功率。泵啟動時，應選在耗功小的工況下進行，以減小啟動電流，保護電動機。一般離心泵在qv=0關系功率小，故啟動時應關閉排出管上的調節閥門，待啟動之后再將閥門打開。
    3、η-qv曲線是檢查泵工作經濟性的依據。泵應盡可能在高效區工作。工程上將泵的高效率點定為額定點，它一般也就是泵的設計工況點。與該點相對應的參數稱為額定流量、額定揚程和額定功率。通常規定對應于高效率以下7%的工況范圍為高效工作區。有的泵在樣本上只給出高效區段的性能曲線。
    4、NPSHr-qv曲線是檢查泵是否發生汽蝕的依據。泵的安裝位置與使用，應留有足夠的有效汽蝕余量，以盡量防止泵發生汽蝕。